Melius, perusahaan rintisan AI yang berbasis di New York, mengumumkan pada Selasa bahwa mereka telah menghimpun total US$25 juta. Pendanaan tersebut terdiri dari putaran Seri A senilai US$20 juta yang dipimpin CRV dan putaran pendanaan awal senilai US$5 juta yang dipimpin General Catalyst. Melius mengembangkan platform AI untuk membuat kampanye iklan, gambar, dan video.

Perusahaan mengklaim bahwa pendapatan tahunan yang disetahunkan melampaui US$1 juta dalam dua bulan setelah keluar dari mode senyap pada Juli. Pendapatan tahunan yang disetahunkan adalah angka yang diperoleh dengan mengonversi laju pendapatan selama periode tertentu ke basis satu tahun. Karena itu, angka ini saja tidak berarti perusahaan benar-benar meraih pendapatan sebesar itu selama setahun penuh.

Latar belakang dan konteks

Melius awalnya memiliki fokus yang berbeda dari sekarang. Para pendirinya, Jowon Kim, Young Kim, dan Arnab Ramu, saling mengenal saat bekerja sebagai insinyur di Ramp, perusahaan perangkat lunak keuangan dan pengeluaran bisnis. Ketika pertama kali meluncurkan Melius lebih dari setahun lalu, mereka berniat membuat alat pemasaran kinerja berbasis AI. Gagasan awalnya adalah membantu pemasar mengelola dan mengoptimalkan belanja iklan.

Namun, setelah mengembangkan produk selama lebih dari enam bulan, para pendiri menilai gagasan awal itu tidak berpeluang berhasil. Jowon Kim mengatakan bahwa mereka membuang seluruh basis kode yang ada, yakni kode program yang membentuk produk tersebut. Tim memutuskan untuk berfokus pada alat yang membuat materi kreatif dan kampanye iklan itu sendiri, alih-alih mengelola belanja iklan.

Hampir setahun setelah peluncuran pertama, platform baru yang diperkenalkan Melius adalah produk yang disebut perusahaan sebagai “lab agen untuk pekerjaan kreatif”. Di sini, agen berarti alat AI yang membantu pekerjaan pengguna. Dengan kata lain, perubahan Melius bukan sekadar menambahkan fitur generatif ke alat iklan yang sudah ada, melainkan mengalihkan masalah yang hendak dipecahkan produknya dari pengelolaan belanja iklan ke pembuatan konten iklan.

Peralihan ini juga menarik karena tim pendiri menghentikan upaya pertamanya dan membuat ulang produknya. Keputusan untuk membuang kode yang telah dikembangkan selama lebih dari enam bulan menunjukkan bahwa mereka memilih membuat produk baru untuk memenuhi kebutuhan yang berbeda, alih-alih terus menyempurnakan gagasan awal. Namun, pengumuman pendanaan dan klaim pendapatan kali ini hanya menjadi petunjuk mengenai respons pasar terhadap pilihan tersebut, bukan bukti yang memastikan keberhasilan jangka panjang.

Arti berita ini

Alih-alih membantu menentukan cara mengalokasikan belanja iklan, Melius menyasar pembuatan gambar, video, dan kampanye yang dibutuhkan untuk iklan. Efisiensi operasional iklan dan pembuatan materi iklan merupakan dua persoalan yang berbeda. Karena itu, peralihan arah ini menunjukkan perubahan penilaian para pendiri mengenai pekerjaan yang sebaiknya dibantu oleh AI.

Namun, kedua angka tersebut saja tidak menunjukkan berapa banyak pelanggan yang dimiliki perusahaan, apakah pendapatannya berulang, atau seberapa sering hasil generatifnya digunakan dalam pekerjaan nyata. Rencana penggunaan dana secara terperinci dan valuasi perusahaan setelah investasi juga tidak disampaikan. Jadi, pendanaan ini dapat dilihat sebagai sinyal yang mendukung potensi pertumbuhan pasar, tetapi tidak semestinya ditafsirkan secara berlebihan sebagai bukti bahwa Melius telah unggul dalam persaingan.

Persaingan juga perlu diperhatikan. Menurut artikel tersebut, Higgsfield, Krea, dan Flora AI berada di bidang yang sama dengan Melius. Higgsfield dinilai memiliki valuasi US$5,4 miliar pada Agustus, dan Jowon Kim menyebut bahwa perusahaan yang telah berdiri selama tiga tahun itu melampaui pendapatan tahunan yang disetahunkan sebesar US$700 juta. Ia mengakui persaingannya ketat, tetapi menilai ukuran pasarnya cukup besar untuk menopang banyak perusahaan. Ini merupakan pandangan pendiri mengenai pasar, dan perlu dibedakan dari angka yang telah terverifikasi bahwa ukuran pasar memang sebesar itu.

Sebagai contoh, tim yang bertanggung jawab membuat kampanye iklan dan mencari alat untuk mewujudkan ide menjadi gambar atau video dapat mempertimbangkan platform generatif seperti Melius. Namun, contoh ini saja tidak cukup untuk memastikan dampak penerapannya. Pasalnya, dasar klaim pendapatan yang disampaikan perusahaan, jumlah pelanggan, dan cakupan penggunaan produk sebenarnya belum diketahui.

Fakta yang terkonfirmasi dan hal yang belum diketahui

Fakta yang terkonfirmasi

  • Melius mengumumkan telah menghimpun total US$25 juta, terdiri dari putaran Seri A senilai US$20 juta yang dipimpin CRV dan putaran pendanaan awal senilai US$5 juta yang dipimpin General Catalyst.
  • Perusahaan mengembangkan platform AI untuk membuat kampanye iklan, gambar, dan video.
  • Para pendiri mengubah arah setelah mengembangkan produk pemasaran kinerja awal selama lebih dari enam bulan, dan Jowon Kim mengatakan bahwa mereka membuang basis kode yang ada.
  • Perusahaan mengklaim pendapatan tahunan yang disetahunkan melampaui US$1 juta dalam dua bulan setelah keluar dari mode senyap pada Juli.

Hal yang belum diketahui

  • Penggunaan dana secara terperinci belum diumumkan.
  • Valuasi Melius setelah investasi ini belum diketahui.
  • Jumlah pelanggan dan dasar penghitungan pendapatan tahunan yang disetahunkan belum disampaikan.
  • Artikel tidak menjelaskan sejauh mana platform baru ini digunakan dalam proses pembuatan iklan oleh pelanggan.

Hal yang perlu diperhatikan pembaca

  • Jangan menyamakan pendapatan tahunan yang disetahunkan dengan pendapatan aktual selama satu tahun; perhatikan apakah perusahaan mengungkap periode dan dasar perhitungannya.
  • Perusahaan yang mempertimbangkan alat iklan AI dapat terlebih dahulu membedakan apakah masalah yang ingin mereka selesaikan adalah pengelolaan belanja iklan atau pembuatan materi iklan dan kampanye.
  • Memeriksa apakah pengumuman Melius berikutnya mengungkap jumlah pelanggan, metode penghitungan pendapatan, dan rencana penggunaan dana dapat membantu menilai arti pendanaan ini dengan lebih konkret.