Hôm thứ Ba, Melius, một startup AI có trụ sở tại New York, thông báo đã huy động tổng cộng 25 triệu USD. Khoản đầu tư gồm vòng Series A trị giá 20 triệu USD do CRV dẫn dắt và vòng hạt giống trị giá 5 triệu USD do General Catalyst dẫn dắt. Melius phát triển nền tảng AI tạo chiến dịch quảng cáo, hình ảnh và video.
Công ty tuyên bố đạt doanh thu thường niên hóa hơn 1 triệu USD trong vòng hai tháng sau khi rời chế độ hoạt động bí mật vào tháng 7. Doanh thu thường niên hóa là con số quy đổi dòng doanh thu trong một khoảng thời gian nhất định sang cơ sở một năm. Vì vậy, chỉ riêng con số này không có nghĩa là công ty đã thực sự đạt mức doanh thu tương tự trong trọn một năm.
Bối cảnh
Ban đầu, Melius theo đuổi một hướng đi khác hiện nay. Các đồng sáng lập Jowon Kim, Young Kim và Arnab Ramu quen nhau khi làm kỹ sư tại Ramp, một công ty phần mềm về chi tiêu và tài chính cho doanh nghiệp. Khi lần đầu ra mắt Melius hơn một năm trước, họ định xây dựng công cụ tiếp thị hiệu suất dựa trên AI. Ý tưởng khi đó là giúp những người làm tiếp thị quản lý và tối ưu hóa chi phí quảng cáo.
Tuy nhiên, sau hơn sáu tháng phát triển sản phẩm, các nhà sáng lập nhận định ý tưởng ban đầu không có khả năng thành công. Jowon Kim cho biết họ đã loại bỏ toàn bộ cơ sở mã hiện có—tức mã chương trình cấu thành sản phẩm. Thay vì quản lý chi phí quảng cáo, nhóm quyết định tập trung vào công cụ tạo nội dung sáng tạo và chính các chiến dịch quảng cáo.
Gần một năm sau lần ra mắt đầu tiên, nền tảng mới mà Melius công bố là sản phẩm mà công ty mô tả là “phòng thí nghiệm tác tử dành cho công việc sáng tạo”. Ở đây, tác tử là công cụ AI hỗ trợ công việc của người dùng. Nói cách khác, sự thay đổi của Melius không chỉ là bổ sung tính năng tạo nội dung vào công cụ quảng cáo hiện có, mà là chuyển vấn đề sản phẩm muốn giải quyết từ vận hành chi phí quảng cáo sang sáng tạo nội dung quảng cáo.
Bước chuyển này cũng đáng chú ý vì nhóm sáng lập đã từ bỏ nỗ lực đầu tiên và xây dựng lại sản phẩm. Việc bỏ cả phần mã đã được phát triển trong hơn sáu tháng cho thấy họ chọn tạo một sản phẩm mới nhắm đến nhu cầu khác, thay vì tiếp tục cải tiến ý tưởng ban đầu. Tuy nhiên, thông báo gọi vốn và tuyên bố về doanh thu chỉ là những dấu hiệu cho thấy lựa chọn đó được thị trường đón nhận đến mức nào, chứ không phải bằng chứng xác nhận thành công lâu dài.
Ý nghĩa của thông tin này
Thay vì giúp quyết định nên phân bổ chi phí quảng cáo như thế nào, Melius nhắm đến việc tạo ra hình ảnh, video và chiến dịch cần thiết cho quảng cáo. Tối ưu hóa hoạt động quảng cáo và sản xuất nội dung quảng cáo là hai nhiệm vụ khác nhau; vì vậy, bước chuyển hướng này cho thấy nhận định của nhóm sáng lập về công việc nào nên được AI hỗ trợ đã thay đổi.
Tuy nhiên, chỉ dựa vào hai con số được công bố thì không thể biết công ty có bao nhiêu khách hàng, doanh thu có phát sinh lặp lại hay không, hoặc sản phẩm tạo ra được sử dụng đến mức nào trong công việc thực tế. Kế hoạch sử dụng cụ thể khoản đầu tư và định giá công ty sau vòng gọi vốn này cũng chưa được công bố. Do đó, có thể xem khoản huy động này là dấu hiệu ủng hộ tiềm năng tăng trưởng của thị trường, nhưng không nên diễn giải quá mức thành bằng chứng cho thấy Melius đã giành được lợi thế cạnh tranh.
Cũng cần xem xét bối cảnh cạnh tranh. Theo bài viết, các công ty cùng lĩnh vực với Melius gồm Higgsfield, Krea và Flora AI. Higgsfield được định giá 5,4 tỷ USD vào tháng 8; Jowon Kim đề cập rằng công ty ba năm tuổi này đã vượt mốc 700 triệu USD doanh thu thường niên hóa. Ông thừa nhận cạnh tranh gay gắt, nhưng cho rằng thị trường đủ lớn để nhiều công ty cùng hoạt động. Đây là triển vọng thị trường theo nhận định của nhà sáng lập, cần phân biệt với một con số đã được xác nhận về quy mô thực tế của thị trường.
Chẳng hạn, nếu một nhóm phụ trách tạo chiến dịch quảng cáo cần công cụ để biến ý tưởng thành hình ảnh hoặc video, thì nền tảng tạo nội dung như Melius có thể là một lựa chọn để cân nhắc. Tuy nhiên, không thể khẳng định hiệu quả khi áp dụng chỉ dựa trên giả định này, bởi tiêu chí cho tuyên bố doanh thu của công ty, số lượng khách hàng và phạm vi sử dụng sản phẩm thực tế vẫn chưa được công bố.
Những điều đã xác nhận và những điều chưa rõ
Những điều đã xác nhận
- Melius thông báo đã huy động tổng cộng 25 triệu USD, gồm vòng Series A trị giá 20 triệu USD do CRV dẫn dắt và vòng hạt giống trị giá 5 triệu USD do General Catalyst dẫn dắt.
- Công ty phát triển nền tảng AI tạo chiến dịch quảng cáo, hình ảnh và video.
- Các nhà sáng lập đã đổi hướng sau khi phát triển sản phẩm tiếp thị hiệu suất ban đầu hơn sáu tháng; Jowon Kim cho biết họ đã loại bỏ cơ sở mã hiện có.
- Công ty tuyên bố đạt doanh thu thường niên hóa hơn 1 triệu USD trong vòng hai tháng sau khi rời chế độ hoạt động bí mật vào tháng 7.
Những điều chưa rõ
- Công ty chưa công bố cụ thể sẽ sử dụng khoản đầu tư vào việc gì.
- Chưa xác định được định giá của Melius sau vòng đầu tư này.
- Công ty chưa nêu số lượng khách hàng và cơ sở tính doanh thu thường niên hóa.
- Bài viết không giải thích nền tảng mới được sử dụng ở mức độ nào trong quy trình tạo quảng cáo của khách hàng.
Những điều độc giả cần lưu ý
- Không nên nhầm doanh thu thường niên hóa với doanh thu thực tế trong một năm; cần theo dõi xem công ty có công bố khoảng thời gian và cơ sở tính toán hay không.
- Các doanh nghiệp đang cân nhắc công cụ quảng cáo AI có thể trước tiên phân biệt giữa vấn đề họ muốn giải quyết: quản lý chi phí quảng cáo hay tạo nội dung quảng cáo và chiến dịch.
- Theo dõi xem Melius có công bố số lượng khách hàng, cách tính doanh thu và kế hoạch sử dụng vốn trong thông báo tiếp theo hay không sẽ giúp đánh giá cụ thể hơn ý nghĩa của khoản huy động lần này.
