जून 2023 में दुनिया से विदा हुए स्वतंत्र जीवन की तैयारी कर रहे युवा ‘क’ के दोस्तों को सिर्फ़ इसलिए अंतिम संस्कार की ज़िम्मेदारी लेने का अधिकार नहीं मिला, क्योंकि वे परिवार के सदस्य नहीं थे। उन्होंने श्मशान के कर्मचारियों से आग्रह करके केवल प्रार्थना की, और अवशेष काग़ज़ के थैले में रखकर बाहर लाए गए। लेख के अनुसार, तीन साल से ज़्यादा समय बीतने के बाद भी अवशेष स्मारक-स्थल के एक कोने में रखे हुए हैं। क़ानून में बदलाव करके परिवार के सदस्य न होने वाले लोगों को भी अंतिम संस्कार की ज़िम्मेदारी लेने का रास्ता खोला गया, लेकिन अंतिम संस्कार शुरू करने के लिए ज़रूरी दस्तावेज़ों, ख़र्च और सार्वजनिक सहायता तक पहुँच में बाधाएँ अब भी बनी हुई हैं।
पृष्ठभूमि और संदर्भ
सितंबर 2023 में लागू हुए संशोधित अंतिम संस्कार और दफ़न से जुड़े क़ानून (장사법) के तहत, लंबे समय से और लगातार क़रीबी संबंध रखने वाले व्यक्ति या मृतक द्वारा वसीयत आदि के ज़रिये नामित व्यक्ति को अंतिम संस्कार की ज़िम्मेदारी सौंपी जा सकती है। स्थानीय सरकारों को बिना परिजनों वाले मृतकों का सार्वजनिक अंतिम संस्कार (공영장례) कराने के लिए बाध्य करना भी इस संशोधन का एक अहम हिस्सा है। इस तरह, क़ानूनी तौर पर परिवार का सदस्य न होने पर भी मृतक के क़रीबी व्यक्ति के लिए अंतिम संस्कार की ज़िम्मेदारी लेने का रास्ता खुला।
हालाँकि, अंतिम संस्कार की ज़िम्मेदारी लेने के लिए नामित होना चाहने वाले परिचित को मृतक के साथ क़रीबी संबंध साबित करने वाले साक्ष्य—जैसे टेक्स्ट संदेश, तस्वीरें या वसीयत—जमा करने होते हैं। स्थानीय सरकार को संभावित परिजनों की जानकारी की पुष्टि और आंतरिक समीक्षा भी करनी होती है। लेख के अनुसार, इस प्रक्रिया में कम-से-कम कुछ दिन और एक सप्ताह से अधिक समय भी लग सकता है। मृत्यु के तुरंत बाद प्रक्रिया शुरू होने की स्थिति में, समीक्षा में देरी होने पर मृतक के क़रीबी लोग भी तुरंत अंतिम संस्कार नहीं करा पाते।
अंतिम संस्कार की ज़िम्मेदारी सौंपे जाने से अलग, मृत्यु प्रमाणपत्र जारी कराना भी एक बाधा बताया गया है। लेख के अनुसार, मौजूदा चिकित्सा क़ानून (의료법) के तहत प्रमाणपत्र जारी कराने का प्राथमिक अधिकार मृतक के सीधे परिवार के सदस्यों को मिलता है। बताया गया है कि दोस्तों और परिचितों के साथ-साथ भाई-बहनों को भी मृतक की संतान आदि सीधे परिवार के सदस्यों की सहमति लेनी पड़ती है। नानुमग्वा नानुम (나눔과나눔) के स्थायी निदेशक पार्क जिन-ओक ने कहा कि संबंध टूट जाने के बावजूद संतान को प्रमाणपत्र जारी कराने में प्राथमिकता मिलती है; ऐसे मामले भी हैं जिनमें भाई-बहनों को समय पर दस्तावेज़ नहीं मिल सके और उनके भाई या बहन का अंतिम संस्कार बिना परिजनों वाले व्यक्ति का अंतिम संस्कार मानकर किया गया।
अंतिम संस्कार की ज़िम्मेदारी लेने के पात्र लोगों का दायरा बढ़ने पर भी, यदि मृत्यु प्रमाणपत्र जारी कराने और प्रशासनिक प्रक्रियाओं में तालमेल न हो, तो परिचितों का अंतिम संस्कार की ज़िम्मेदारी लेने का अधिकार वास्तविक अंतिम संस्कार तक पहुँचना मुश्किल हो सकता है।
इस ख़बर का क्या अर्थ है
इस समस्या को सिर्फ़ इस सवाल से नहीं समझा जा सकता कि ‘क्या मृतक का परिवार है या नहीं’। मृतक के भावनात्मक रूप से क़रीबी लोग मौजूद हों, तब भी अगर क़ानूनी पारिवारिक संबंध और दस्तावेज़ जारी कराने की प्राथमिकता अलग-अलग हों, तो उन लोगों को अंतिम संस्कार की ज़िम्मेदारी लेने से पहले स्थानीय सरकार की समीक्षा का इंतज़ार करना पड़ सकता है। अंतिम संस्कार की ज़िम्मेदारी सौंपने की व्यवस्था ने संबंधों के व्यापक दायरे को मान्यता देना शुरू कर दिया है, लेकिन क्या मृत्यु के तुरंत बाद ज़रूरी प्रक्रियाओं को भी उसी दिशा में व्यवस्थित किया गया है—यह एक अलग सवाल है।
ख़र्च का बोझ भी परिचितों पर आ सकता है। सामाजिक कार्यकर्ता किम ची-ह्वान ने बताया कि अंतिम संस्कार की ज़िम्मेदारी लेकर अंतिम संस्कार कराने में लगभग 250만원 का ख़र्च आया और उन्होंने इसे शोक-सहायता के रूप में मिले धन से पूरा किया। यदि शोक-सहायता के रूप में मिला धन या कोई अन्य स्रोत उपलब्ध न हो, तो अंतिम संस्कार की ज़िम्मेदारी लेने का इच्छुक व्यक्ति ख़र्च के कारण हिचक सकता है। इस लिहाज़ से, केवल अंतिम संस्कार की ज़िम्मेदारी लेने का अधिकार सुनिश्चित करना पर्याप्त नहीं हो सकता।
मृतक की संपत्ति से अंतिम संस्कार का ख़र्च चुकाया जा सकता है या नहीं, यह भी सीधा मामला नहीं है। क़ानून में यह प्रावधान है कि स्थानीय सरकार बिना परिजनों वाले मृतक का सार्वजनिक अंतिम संस्कार कराते समय ख़र्च मृतक की संपत्ति से पूरा कर सकती है, लेकिन लेख के अनुसार, असल में ऐसा बहुत ही कम होता है। स्वास्थ्य और कल्याण मंत्रालय (보건복지부) के एक अधिकारी ने कहा कि संपत्ति का निपटारा नागरिक क़ानून का विषय है, इसलिए स्थानीय सरकार इसे मनमाने ढंग से नहीं कर सकती और उसके पास इससे संबंधित आँकड़े भी नहीं हैं। इसलिए क़ानून में इस संभावना का उल्लेख होने और ज़मीनी स्तर पर संपत्ति का पता लगाकर उसे अंतिम संस्कार के ख़र्च के लिए इस्तेमाल कर पाने—इन दोनों बातों को अलग-अलग समझना चाहिए।
मिसाल के तौर पर, अगर मृतक के साथ लंबे समय से क़रीबी संबंध रखने वाला कोई दोस्त अंतिम संस्कार की ज़िम्मेदारी लेना चाहे, तो उसे क़रीबी संबंध साबित करने वाले साक्ष्य तैयार करने और स्थानीय सरकार की समीक्षा से गुज़रने के अलावा मृत्यु प्रमाणपत्र जारी कराने और ख़र्च जुटाने के बारे में भी सोचना पड़ सकता है। यह एक परिकल्पित स्थिति का उदाहरण है; वास्तविक शर्तों और प्रक्रिया की पुष्टि मामले के अनुसार करनी होगी।
सार्वजनिक अंतिम संस्कार के बजट का आकार और उसका इस्तेमाल भी लंबित चुनौतियाँ हैं। सियोल में बिना परिजनों वाले मृतकों की संख्या 2018 में 389 से बढ़कर पिछले वर्ष 1496 हो गई। इसी अवधि में सियोल महानगर सरकार (서울시) के सार्वजनिक अंतिम संस्कार का बजट 5억2100만원 से बढ़कर 9억3500만원 हो गया, लेकिन बताया गया कि पिछले वर्ष सियोल ने दूसरे कार्यक्रमों में बची हुई राशि लेकर सार्वजनिक अंतिम संस्कार पर 12억1836만원 ख़र्च किए। सिर्फ़ बजट बढ़ने से क्या वास्तविक अंतिम संस्कार की माँग को स्थिर रूप से पूरा किया जा सकता है, इस पर विचार करना होगा।
ली सू-जिन के कार्यालय को स्वास्थ्य और कल्याण मंत्रालय से मिले आँकड़ों के अनुसार, पिछले वर्ष देशभर में बिना परिजनों वाले 7190 मृतकों में से 1293 का अंतिम संस्कार नहीं हो सका, जबकि 1920 के मामलों में अंतिम संस्कार की स्थिति को ‘जानकारी उपलब्ध नहीं’ के रूप में दर्ज किया गया। नानुमग्वा नानुम के स्थायी निदेशक पार्क जिन-ओक ने कहा कि सार्वजनिक अंतिम संस्कार को अनिवार्य करने का प्रावधान अभी घोषणात्मक नियम के क़रीब है। अंतिम संस्कार हुआ या नहीं, यह तक पता न चल पाने वाले लोगों की संख्या बताती है कि अनिवार्यता की घोषणा और उसके वास्तविक क्रियान्वयन के बीच जानकारी की एक कमी मौजूद है।
संबंधित व्यवस्थाएँ और सहायता संबंधी जानकारी
आंतरिक कानूनी मार्गदर्शिका के अनुसार, उत्तराधिकारी निकटता के आधार पर नहीं, बल्कि क़ानूनी क्रम और पारिवारिक संबंधों के आधार पर तय होते हैं। क्रम है: सीधे वंशज, सीधे पूर्वज, भाई-बहन और चौथी पीढ़ी तक के पार्श्व संबंधी; जीवनसाथी सीधे वंशज या सीधे पूर्वज के साथ संयुक्त उत्तराधिकारी होता है। इसलिए, सिर्फ़ मृतक का क़रीबी दोस्त होने से कोई उत्तराधिकारी नहीं बन जाता। हालाँकि, इसका अर्थ यह नहीं है कि उत्तराधिकार का यह क्रम अंतिम संस्कार और दफ़न से जुड़े क़ानून के तहत अंतिम संस्कार की ज़िम्मेदारी सौंपने या मृत्यु प्रमाणपत्र जारी कराने की प्राथमिकता वाली व्यवस्था के समान है।
मृतक की संपत्ति को अंतिम संस्कार के ख़र्च के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है या नहीं, इसका संबंध उत्तराधिकार के सवाल से है; लेकिन उपलब्ध सामग्री के आधार पर यह तय करके नहीं कहा जा सकता कि परिचित या स्थानीय सरकार किस प्रक्रिया से संपत्ति की जाँच या उसका इस्तेमाल कर सकते हैं। विशेष रूप से, मार्गदर्शिका सावधान करती है कि उत्तराधिकार छोड़ने की घोषणा भर से वह तुरंत प्रभावी नहीं होती; उसका प्रभाव अदालत के मंज़ूरी संबंधी फ़ैसले की सूचना दिए जाने पर शुरू होता है। उससे पहले उत्तराधिकार में मिली संपत्ति का निपटारा करने पर इसे उत्तराधिकार स्वीकार करना माना जा सकता है।
पुष्ट तथ्य और जो बातें अब भी अज्ञात हैं
पुष्ट तथ्य
- सितंबर 2023 में लागू संशोधित अंतिम संस्कार और दफ़न से जुड़े क़ानून के तहत, लंबे समय से और लगातार क़रीबी संबंध रखने वाले व्यक्ति या मृतक द्वारा नामित व्यक्ति को अंतिम संस्कार की ज़िम्मेदारी सौंपी जा सकती है।
- लेख के अनुसार, अंतिम संस्कार की ज़िम्मेदारी लेने के आवेदन के लिए क़रीबी संबंध साबित करने वाले साक्ष्य ज़रूरी हैं और स्थानीय सरकार की जाँच तथा आंतरिक समीक्षा में कुछ दिन से लेकर एक सप्ताह से अधिक समय लग सकता है।
- लेख के अनुसार, मृत्यु प्रमाणपत्र जारी कराने में प्राथमिकता सीधे परिवार के सदस्यों को मिलती है और भाई-बहनों को भी सीधे परिवार के सदस्यों की सहमति लेनी पड़ती है।
- पिछले वर्ष देशभर में बिना परिजनों वाले 7190 मृतकों में से 1293 का अंतिम संस्कार नहीं हो सका और 1920 के मामलों में अंतिम संस्कार की स्थिति को ‘जानकारी उपलब्ध नहीं’ के रूप में दर्ज किया गया।
जो बातें अब भी अज्ञात हैं
- मृत्यु प्रमाणपत्र जारी कराने की प्राथमिकता तय करने वाले चिकित्सा क़ानून के विशिष्ट अनुच्छेद और अपवाद क्या हैं, इसकी पुष्टि लेख से नहीं होती।
- अंतिम संस्कार की ज़िम्मेदारी सौंपने या मृत्यु प्रमाणपत्र जारी कराने की प्रक्रिया को सरल बनाने के लिए किसी विशिष्ट क़ानूनी संशोधन के प्रस्ताव या समय-सीमा का उल्लेख नहीं किया गया है।
- जिन 1920 मामलों में अंतिम संस्कार की स्थिति की पुष्टि नहीं हुई, उनमें वास्तव में अंतिम संस्कार हुआ या नहीं—यह किन दस्तावेज़ों या प्रक्रियाओं से पता लगाया जा सकता है, इसकी व्याख्या नहीं की गई है।
पाठकों को क्या जाँचना चाहिए
- परिचित के तौर पर अंतिम संस्कार की ज़िम्मेदारी लेने की इच्छा रखने वाले व्यक्ति को मृतक के साथ संबंध दिखाने वाले टेक्स्ट संदेश, तस्वीरें या वसीयत जैसे साक्ष्य और स्थानीय सरकार की समीक्षा प्रक्रिया की पुष्टि करनी चाहिए।
- यदि मृत्यु प्रमाणपत्र की ज़रूरत हो, तो चिकित्सा संस्थान से यह पूछना चाहिए कि आवेदन कौन कर सकता है और क्या सीधे परिवार के सदस्यों की सहमति आवश्यक है। लेख के आधार पर क़ानून के विशिष्ट अपवादों की जानकारी नहीं मिलती।
- यदि मृतक की संपत्ति से अंतिम संस्कार का ख़र्च चुकाना हो, तो पहले यह पता करना चाहिए कि उत्तराधिकारी कौन है और संपत्ति के निपटारे तथा उत्तराधिकार छोड़ने का निर्णय कब प्रभावी होता है। यह भी ध्यान रखना चाहिए कि उत्तराधिकार छोड़ने की घोषणा के बाद, अदालत के फ़ैसले की सूचना मिलने से पहले संपत्ति का निपटारा करने पर नुकसान हो सकता है।
