O primeiro caso de AIDS oficialmente confirmado no Reino Unido foi registrado em dezembro de 1981. No início, não havia tratamentos eficazes, e muitas pessoas diagnosticadas com AIDS adoeciam gravemente ou morriam. O HIV foi associado a homens gays e bissexuais e a pessoas que injetavam drogas, grupos que já enfrentavam preconceito. Desde então, o tratamento mudou profundamente a saúde das pessoas que vivem com HIV e o risco de transmissão, mas o estigma criado pelo medo do passado não desapareceu.

Contexto

Como parte de sua pesquisa de doutorado, Hannah Revill entrevistou pessoas LGBTQ+ que vivem com HIV para investigar suas experiências cotidianas. Nas entrevistas, pessoas que passaram pela primeira epidemia e aquelas que receberam o diagnóstico depois do surgimento de tratamentos eficazes falaram sobre o HIV de maneiras diferentes. Isso mostra que a realidade médica transformada pelo tratamento pode coexistir com lembranças e sentimentos formados no passado.

A terapia antirretroviral combinada eficaz passou a ser amplamente utilizada no Reino Unido a partir de 1996. A terapia antirretroviral (ART) é um tratamento medicamentoso que inibe a replicação do HIV no organismo. Em geral, as pessoas diagnosticadas e em tratamento passaram a poder viver vidas longas e saudáveis.

O tratamento também mudou a possibilidade de transmissão sexual. Quando a ART reduz a quantidade de vírus no sangue a um nível indetectável nos exames padrão e esse estado é mantido, não há risco de transmissão do HIV por via sexual. Esse princípio é chamado de U=U, ou seja, indetectável é igual a intransmissível.

A cultura popular e as mensagens públicas também influenciaram a forma como o HIV era compreendido. O filme «Filadélfia» abordou a AIDS e a discriminação em uma produção de grande circulação, enquanto a série britânica «Queer as Folk», exibida pela primeira vez em 1999, não colocou o HIV no centro da trama. Mais tarde, durante a exibição de «It's a Sin», série sobre a crise da AIDS nos anos 1980, os pedidos de testes de HIV aumentaram significativamente, segundo a reportagem.

As ações de figuras públicas e as campanhas governamentais também ilustram o clima da época. A Princesa Diana inaugurou em 1987 a primeira ala especializada em AIDS da Inglaterra e apertou a mão de pacientes. Naquele período, era disseminada a ideia equivocada de que o HIV podia ser transmitido pelo contato cotidiano, e o gesto foi uma forma de enfrentar esse medo. Freddie Mercury morreu em novembro de 1991 de uma doença relacionada à AIDS, e sua morte voltou a concentrar a atenção do público na epidemia.

A campanha do governo britânico «Não morra por ignorância» (무지로 죽지 마십시오; «Don’t Die of Ignorance») divulgou informações sobre a transmissão do HIV e incentivou comportamentos seguros em 1986–87. Ao recorrer a imagens de lápides, icebergs e morte, a campanha alertou fortemente para os riscos, mas também pode ter deixado uma lembrança que associa o HIV ao medo e à morte. Isso sugere que, ao mesmo tempo que transmitiam informações para prevenir a infecção, as mensagens da época podiam reforçar o medo.

O que isso significa

Os avanços no tratamento mudaram as perspectivas de saúde das pessoas que vivem com HIV e reduziram o risco de transmissão sexual. Mas a mudança dos fatos médicos não transforma automaticamente as atitudes das pessoas ao redor nem os sentimentos acumulados ao longo do tempo por quem vive com o vírus. Pesquisas sobre o estigma relacionado ao HIV no Reino Unido indicam que, depois do início dos tratamentos eficazes, a discriminação explícita diminuiu, mas o medo da rejeição, a vergonha e o estigma continuam afetando algumas pessoas que vivem com HIV.

Alguns participantes das entrevistas de Revill disseram que se preocupavam em revelar que viviam com HIV ao namorar ou começar uma nova relação. Outros contaram ter enfrentado estigma em espaços sociais e de namoro LGBTQ+, mesmo com o vírus em níveis indetectáveis. Portanto, embora exista a informação médica sobre U=U, não se pode concluir que também tenha desaparecido o peso de se revelar nas relações concretas.

Por exemplo, alguém que recebe tratamento para o HIV e mantém o vírus em níveis indetectáveis pode se perguntar se deve contar a um novo parceiro que vive com o vírus. Nesse caso, os fatos médicos sobre o risco de transmissão sexual e a preocupação com a reação do parceiro podem atuar ao mesmo tempo como questões distintas. Esse exemplo hipotético serve para explicar o possível impacto da revelação do diagnóstico nas relações e nos sentimentos de uma pessoa; não significa que todos os participantes das entrevistas tenham tido a mesma experiência.

O que se sabe e o que ainda não se sabe

Fatos confirmados

  • O primeiro caso de AIDS oficialmente confirmado no Reino Unido foi registrado em dezembro de 1981, e no início não havia tratamentos eficazes.
  • A terapia antirretroviral combinada eficaz passou a ser amplamente utilizada no Reino Unido a partir de 1996.
  • Quando a ART mantém o vírus suprimido, não há risco de transmissão do HIV por via sexual; esse princípio é chamado de U=U.
  • Alguns participantes das entrevistas se preocupavam em revelar que viviam com HIV ao namorar ou iniciar uma nova relação, e alguns disseram ter enfrentado estigma em espaços sociais e de namoro LGBTQ+.

O que ainda não se sabe

  • A reportagem não informa quantas pessoas Revill entrevistou nem como elas foram recrutadas.
  • Também não é possível saber como se distribuíam os participantes em relação ao momento do diagnóstico e às suas origens.
  • Com base apenas nesse material, não é possível determinar em que medida as experiências relatadas nas entrevistas representam as experiências de todas as pessoas que vivem com HIV.

O que o leitor deve verificar

  • Ao consultar informações sobre HIV e tratamento, é importante confirmar as condições necessárias para manter o vírus suprimido e distinguir essas condições do significado de U=U.
  • Se houver preocupações sobre revelar o diagnóstico ou sobre relacionamentos, pode ser útil conversar com profissionais de saúde para obter informações médicas adequadas à situação pessoal.
  • Não se deve presumir o risco de transmissão sexual apenas com base no diagnóstico; é preciso considerar também os fatos sobre o tratamento e a supressão viral.