Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères (외교부) a annoncé jeudi qu’il rappellerait Park Ki-chang, son ambassadeur en Ukraine. Celui-ci est rentré au pays samedi. Cette décision intervient alors que Séoul et Kyiv ne s’accordent même pas sur l’existence d’un accord de confidentialité, au cœur du différend provoqué par la révélation du transfert en Corée du Sud de deux prisonniers nord-coréens. Le gouvernement sud-coréen a indiqué qu’il poursuivrait ses consultations avec l’Ukraine et maintiendrait son aide humanitaire.

Contexte

Le différend a commencé avec le discours du président ukrainien Volodymyr Zelensky à l’Assemblée générale des Nations unies, le 23 septembre. Il y a révélé que deux prisonniers nord-coréens avaient été transférés en Corée du Sud. Le président Lee a exprimé ses regrets, estimant que cette révélation violait l’accord de confidentialité conclu entre les deux pays. L’Ukraine, en revanche, a nié l’existence d’un tel accord.

La partie sud-coréenne a expliqué que l’accord de confidentialité avait été conclu à la demande de l’Ukraine. Selon des informations publiées dans les médias, les prisonniers, capturés dans la région de Koursk alors qu’ils combattaient pour la Russie, sont arrivés en Corée du Sud à la mi-septembre. Séoul estime que la divulgation de ces informations allait à l’encontre de l’accord destiné à protéger les personnes concernées et leurs familles. Mais le désaccord avec l’Ukraine, qui ne reconnaît pas l’existence même de cet accord, n’a pas été résolu.

D’autres déclarations ont ensuite contribué à accentuer les tensions entre les deux pays. Le 27 septembre, Kyrylo Boudanov, chef du cabinet du président ukrainien, a évoqué l’explosion d’une mine dans la zone démilitarisée et averti qu’un grave affrontement armé entre les deux Corées n’était qu’une question de temps. Le 1er octobre, le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andriï Sybiha, a qualifié le différend entre les deux pays de « malentendu diplomatique ». Le lendemain, le président Lee a publié sur X un message exprimant son mécontentement.

Cho Hyun, ministre sud-coréen des Affaires étrangères, a déclaré devant la commission des Affaires étrangères et de l’Unification de l’Assemblée nationale (국회 외교통일위원회) que le ministre Sybiha lui avait envoyé un message au sujet d’excuses, mais que celles-ci n’étaient pas à la hauteur de ce qu’espérait la Corée du Sud. Lors du même audit parlementaire (국정감사), il a également affirmé que le gouvernement sud-coréen prendrait des mesures fermes. Par la suite, un responsable du bureau présidentiel ukrainien a lui aussi contribué aux tensions en affirmant que la politique sud-coréenne de sanctions contre la Russie contrastait avec les informations faisant état d’un approvisionnement en gazole.

Ce que signifie cette nouvelle

Rappeler un ambassadeur est une mesure diplomatique plus forte que l’expression de regrets ou une protestation auprès de l’autre pays, ou encore que la convocation de l’ambassadeur de celui-ci. La décision de la Corée du Sud indique que le différend a dépassé le stade d’une simple joute verbale publique pour devenir une forme de pression diplomatique. Toutefois, le rappel d’un ambassadeur ne signifie pas, à lui seul, une rupture des relations diplomatiques, et rien ne permet à ce jour de confirmer qu’une telle rupture a été décidée.

Les répercussions pourraient ne pas se limiter aux relations entre les deux pays. L’Ukraine poursuivant la guerre contre la Russie avec le soutien de pays européens, certains estiment que le différend pourrait aussi avoir des répercussions sur les relations entre la Corée du Sud et l’Europe. Il s’agit d’un facteur à surveiller, et non d’une conséquence déjà avérée. Park Byeong-hwan, chercheur à l’Institut de stratégie eurasienne (유라시아전략연구소), a averti que l’Ukraine pourrait elle aussi prendre des mesures de représailles et exhorté le gouvernement sud-coréen à réagir avec calme.

Par exemple, si les consultations entre les deux pays se prolongent davantage que prévu, il faudra suivre la manière dont se poursuit l’aide humanitaire que la Corée du Sud a dit vouloir maintenir et vérifier si les discussions diplomatiques se poursuivent. Cela ne signifie toutefois pas qu’une suspension de l’aide ou une mesure de représailles précise ait été décidée. Un responsable du ministère des Affaires étrangères a déclaré que les consultations se poursuivraient afin de résoudre à l’amiable les différends entre les deux pays.

Ce qui est établi et ce qui reste incertain

Faits établis

  • Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a décidé de rappeler Park Ki-chang, son ambassadeur en Ukraine, qui est rentré au pays samedi.
  • Le président Zelensky a révélé le transfert en Corée du Sud de deux prisonniers nord-coréens, et Séoul a exprimé ses regrets, estimant que cette révélation violait l’accord de confidentialité.
  • La Corée du Sud affirme qu’un accord avait été conclu, tandis que l’Ukraine en nie l’existence.
  • Le gouvernement sud-coréen a déclaré qu’il poursuivrait ses consultations avec l’Ukraine et maintiendrait son aide humanitaire.

Ce qui reste incertain

  • La mesure que prendra l’Ukraine en réponse au rappel de l’ambassadeur n’a pas été déterminée.
  • On ne sait pas si le différend entre les deux pays aboutira à une rupture des relations diplomatiques.
  • Les effets concrets de ce différend sur les relations entre la Corée du Sud et l’Europe restent inconnus.

Ce que les lecteurs peuvent suivre

  • Il convient de vérifier si le ministère sud-coréen des Affaires étrangères annonce d’autres mesures et si les consultations avec l’Ukraine se poursuivent.
  • Il faut suivre la réponse officielle de l’Ukraine, sans pour autant interpréter le rappel de l’ambassadeur comme une rupture immédiate des relations diplomatiques.
  • Il est possible de vérifier si le gouvernement sud-coréen continue d’appliquer sa décision de maintenir l’aide humanitaire.

Références